Dans l’histoire Eyon, le nommant (livre, ici), il y a un moment où le personnage principal reçoit un instrument à cordes sacré en rêve, transmis par les ancêtres.
Cette scène a été inspirée d’une légende Fang-Béti bien connu au Cameroun.
Oyono Ada Ngone et la naissance du Mvet
Dans la tradition Fang-Béti, il existe une figure légendaire nommée Oyono Ada Ngone.
Il est reconnu comme le premier joueur de mvet.
L’histoire raconte qu’il tomba un jour dans une transe profonde, semblable à un rêve.
Dans cet état, les ancêtres et l’être suprême lui révélèrent la structure du mvet et les chants épiques qui devaient être interprétés avec lui.
À son réveil, Oyono Ada Ngone sculpta l’instrument dans du raphia et commença à chanter les histoires épiques de son peuple.
Le mvet n’est pas un simple instrument de musique. C’est un pont :
- entre le passé et le présent,
- entre les vivants et les ancêtres,
- entre les êtres humains et le divin.
Cette histoire m’a profondément marqué : un rêve, un ancêtre, une révélation… cela m’a semblé familier.
Ancêtres et rêves
À travers l’Afrique, de nombreuses traditions racontent que les ancêtres apparaissent en rêve pour guider les vivants.
Les rêves ne sont pas de simples illusions du dormeurs.
Ce sont des messages.
Et la mort n’est pas un mur.
Les défunts continuent d’exister, influençant et modelant la vie des vivants.
Cette manière de voir rend la frontière entre passé et présent perméable, et cela m’a fait réfléchir à la conception du temps dans les traditions africaines.
Qu’est-ce que le temps ?
Combien de fois disons-nous des phrases comme :
- « Je n’ai pas le temps. »
- « Le temps passe. »
- « Le futur n’attend personne. »
Je les répétais moi aussi.
Mais plus je lisais sur les traditions africaines, et plus j’en parlais avec d’autres, plus je réalisais :
Le temps n’est pas seulement le tic-tac d’une horloge ou le changement de page dans un calendrier.
Le temps peut aussi être compris comme :
- la mesure du changement,
- et la manière dont nous vivons l’existence.
Dans le monde moderne occidental, le temps est souvent représenté comme une ligne droite, du passé → au présent → vers le futur.
Quand la science rejoint les traditions
Mais même les sciences physique remettent aussi en question cette idée de « flèche droite ».
Einstein a montré que le temps est relatif, qu’il se courbe avec la gravité et la vitesse.
La physique quantique va encore plus loin. Certains physiciens disent que le temps n’existerait peut-être pas au niveau fondamental.
À la place, il émergerait des relations, et le futur, dans cette perspective, n’est pas fixe, mais un champ de probabilités.
Dans de nombreuses cosmologies africaines, comme celles des Fang-Beti ou des Dagara, le temps est fondé sur les événements et est cyclique.
Un jour, j’ai eu une conversation qui a rendu tout cela très concret pour moi.
Un ami du Mozambique m’a dit que dans sa langue, l’Emakhuwa, il existe des temps verbaux qui n’existent pas en français ni en anglais.
Par exemple, en Emakhuwa, le passé et le futur ne sont pas divisés en un seul bloc chacun.
Ils sont découpés en couches :
- passé immédiat,
- passé récent,
- passé lointain,
- futur immédiat,
- futur lointain.
Il m’a expliqué qu’il est très difficile de traduire ces nuances dans les langues occidentales, car elles n’ont pas de catégories grammaticales pour cela.
J’étais stupéfaite… Cette conversation m’a fait réaliser à quel point la langue elle-même façonne notre imagination du temps, que ce soit en une ligne droite, ou en quelque chose de plus riche, nuancé et vivant.
Alors, quand j’ai écrit Eyon, le Nommant, ce n’était pas juste pour réinventer une légende.
C’était aussi pour explorer cette idée: le temps n’est pas une prison de secondes et de minutes, mais une danse avec la mémoire, la présence, et la possibilité.
Sources & Lectures Complémentaires :
- Manchester Hive – The mvet as myth and history in Beti tradition
https://www.manchesterhive.com/downloadpdf/9781526118714/9781526118714.00017.pdf - Cursus.edu – Understanding the transmission of oral knowledge through the mvet
https://cursus.edu/en/26528/understanding-the-transmission-of-oral-knowledge-through-the-mvet - TV Tropes – Beti-Pahuin Mythology
https://tvtropes.org/pmwiki/pmwiki.php/Myth/BetiPahuinMythology - Balanta.org – The New Afrikan Thought Conference in Yaoundé, Cameroon (mentions Oyono Ada Ngone)
https://www.balanta.org/news/the-new-afrikan-thought-conference-in-yaounde-cameroon-hosted-by-the-international-research-and-documentation-center-on-african-traditions-and-languages-cerdotola - Britannica – John S. Mbiti, African Religions and Philosophy (summary)
https://www.britannica.com/biography/John-S-Mbiti - Princeton University Press – Carlo Rovelli, The Order of Time (2017)
https://press.princeton.edu/books/paperback/9780735216105/the-order-of-time - Ghent University – Devos & Van der Wal (2014), Tense and Aspect in Emakhuwa
https://biblio.ugent.be/publication/4329859
